Kwiat o najcieńszych płatkach świata

Ophrys apifera - jeden z wielu gatunków storczykowatych /www.wikipedia.org

Orchidee to jedna z najliczniejszych, o ile nie najliczniejsza rodzina w świecie roślin nasiennych. Znanych jest blisko 22 tysiące gatunków, a szacuje się, że nawet więcej – nieścisłości wynikają z różnic poglądów na temat  taksonomii tej rodziny.

Dodatkowo liczba ta stale rośnie. Każdego roku do kolekcji dodawanych jest około 800 nowych gatunków. I są na świecie ludzie, którzy orchideom poświęcają całe kariery. Do takich ludzi należy Lou Jost – odkrywca najmniejszej orchidei świata.

Nabierz perspektywy

Kiedy mówimy o obiektach o bardzo małych rozmiarach, często brakuje nam punktu odniesienia, żeby dobrze wyobrazić sobie, o jakich różnicach w ogóle mowa. Czasem porównania z gatunku: ” gdyby pomarańczę powiększyć do rozmiarów Ziemi, to atomy ją budujące byłyby rozmiarów pomarańczy” pomagają nieco, ale wciąż czesto brakuje nam właściwej perspektywy.

I tu na ratunek przychodzi nam niesamowita pomoc dydaktyczna stworzona przez Genetic Science Learning Center na University of Utah. Słowa tego nie oddadzą (a animacji na bloga wstawić niestety nie mogę), więc sprawdźcie sami:

Wyimek ze znakomitej animacji Genetic Science Learning Center. (klik)

Molekuła Miesiąca – gówniana sprawa

Indol jest organicznym, aromatycznym szkieletem dla wielu bardzo ważnych biologicznie związków. Jest bazą dla wspomnianych przeze ze mnie w tym wątku LSD i ergolaminy. Jest podstawą innych ciekawych alkaloidów (o których więcej być może kiedyś), takich jak strychnina czy brucyna. Jest szkieletem związków silnie psychoaktywnych, takich jak DMT, AMT czy DIPT. Wreszcie jest też częścią niesamowicie ważnych molekuł: aminokwasu tryptofanu oraz neuroprzekaźnika serotoniny.

W tej licznej grupie znajduje się też miejsce dla innej ciekawej molekuły, prostej pochodnej indolu: skatolu.

Skatol /www.wikipedia.org

Surfując na falach sieci

Mało się na tym blogu pojawia postów o technologiach. Nie dlatego, że nie jestem fanem technologii, o co to, to nie. Ale głównie dlatego, że jestem komputero- odporny zazwyczaj, więc i nic wielkiego do historii ludzkości bym nie wniósł moimi wynurzeniami na ten temat.

Tym się jednak muszę podzielić. Od już sławetnej konferencji Google w maju, sieć szumi od pogłosek i spekulacji na temat nowego produktu Google – Google Wave, który ma łączyć w sobie funkcjonalność instant messengera, kalendarza, organizatora zabaw, przyjęć i konferencji, i niebiosa raczą wiedzieć, czego jeszcze. Od początku października wersja beta została udostępniona wybrańcom (głównie szpecom od programowania i dziennikarzom technologicznym) do testowania. Jednak wygląda na to, że Google zaczyna już rozsyłać zaproszenia do wszystkich, którzy zgłosili zainteresowanie programem. Dzisiaj zacząłem testy. Pierwsze wrażenia: jak będę chciał coś organizować albo pracować nad wspólnym projektem, to to może być niezłe narzędzie. Jako IM – spróbowałem raz. I nigdy wiecej. Zostanę przy skypie.

Jeśli jednak ktokolwiek wyrazi zainteresowanie, mam jeszcze 11 zaproszeń do rozesłania :)

Hit sezonu – zmiennocieplne kozy

Niedawno było o stałocieplnych dinozaurach, a teraz mały twist w drugą stonę: dzisiaj będzie o zmiennocieplnym ssaku… Otóż jak wspominałem w zeszły piątek, stałocieplność jest cechą rozwiniętą przede wszystkich u ptaków i ssaków – z pojawiającymi się teraz wyjątkami także wśród dinusiów. Stałocieplność dała zwierzętom niesamowite korzyści ewolucyjne.

Jednak według pracy opublikowanej w PNAS w zeszłym tygodniu, wszystko zależy od okoliczności. A ewolucja może się cofać (nie jest to wyrażenie ścisłe, więc proszę nie łapać mnie za słowo!).

Drzewa w diecie podmorskich stworów

Wydawałoby się, że żyjące w głębinach mórz kraby oraz rosnące na lądzie drzewa niewiele może łączyć. Po raz kolejny jednak okazuje się, że nic w przyrodzie nie ginie – i to dosłownie.

W pracy opublikowanej dwa miesiące temu w Marine Biology Caroline Hoyoux opisała podmorskie kraby z gatunku Munidopsis andamanica, żywiące się drewnem. Skorupiaki te jedzą drewno pochodzące z pni oraz liści obumarłych drzew, które spływa do oceanów, ale także drewnem pochodzącym na przykład z wraków statków! To, nie tak znowu nieoczekiwane, odkrycie pokazuje, jak ważne są organiczne odpady dla niektórych morskich ekosystemów.

Munidopsis andamanica /©2009 Caroline Hoyoux

“Wood-based diet and gut microflora of a galatheid crab associated with Pacific deep-sea wood falls”, Caroline Hoyoux, Magali Zbinden, Sarah Samadi, Françoise Gaill and Philippe Compère, Marine Biology 156(12): 2421-39; DOI: 10.1007/s00227-009-1266-2 (Nov 2009)

Rafała wypiski z prasy

A w tym tygodniu przeczytacie o stałocieplnych dinozaurach; kolejnej hipotezie wyjaśniającej działanie restrykcji kalorii; o rozterkach związanych ze szczytem klimatycznym; i na koniec kolejny artykuł z serii jak nauka się samoreguluje.

No to huzia na Księżyc!

Zaćmienie Księżyca /www.wikipedia.org

37 lat. Tyle czasu upłynęło od ostatniej załogowej misji na Księżyc. Tyle lat NASA czekała, aż klimat polityczny, naukowy, ekonomiczny i któż wie, jaki jeszcze, będą sprzyjające na tyle, by ogłosić, że czas na powrót ludzi na Srebrny Glob. Obama aby zostać prezydentem Stanów naobiecywał wiele. I chociaż niejedno można mu zarzucić, to jego poparcie dla nauki jest niezaprzeczalne (że wspomnę choćby tylko jego wystąpienie na temat badań na komórkach macierzystych. Szkoda, że zabrakło mu odwagi na zdecydowane wystąpienie w Kopenhadze). I zapewne dzięki temu odczuwa się niejakie ocieplenie klimatu także wokół NASA, która w tym roku zapowiedziała, że ludzie ponownie wylądują na Księżycu przed końcem 2020 roku.

Przekleństwo wiedzy

Też tak czasem mam na lotnisku. Plus niewyparzony język, który zawsze się pyta, a czemu ta bramka piszczy teraz, a przedtem nie. A jakim instrumentem badacie mój komputer na okoliczność materiałów wybuchowych (bo ja znam lepsze rozwiązanie). A miło, że mnie wpuściliście w trampkach, ale wiecież wy, co można w gumowej podeszwie, nawet tak cienkiej, schować? Ale jakoś zawsze mnie wpuszczają na pokład…

W dyskusji z władzami /www.xkcd.com

Rafała wypiski z prasy

A w tym tygodniu przeczytacie o tym, co czyni nas tym, czym jesteśmy (czyli o genach, które dały nam język); o początkach religii; o tym, jak partnerki wywąchują odpowiednich partnerów na ojców; o nowym sposobie wykrywania systemów słonecznych z planetami; oraz o tym, co w małpim świecie piszczy.